Le français est langue officielle au Sénégal, mais c’est en wolof que le pays vit, négocie et plaisante. Parlé par une grande majorité de Sénégalais, il est la langue des marchés, des taxis et des conversations de rue. Nul besoin de le maîtriser pour voyager : quelques mots suffisent à changer l’accueil que l’on vous réserve, car un visiteur qui salue en wolof est aussitôt regardé autrement.
Quelques repères pour la prononciation
Le wolof s’écrit avec l’alphabet latin, et la plupart des lettres se prononcent comme en français. Quelques exceptions à retenir : le « ë » se prononce comme le « e » de « le », le « ñ » comme le « gn » de « montagne », le « x » comme la « jota » espagnole, le « j » comme « dj », le « c » comme « tch » et le « u » comme « ou ». Une voyelle ou une consonne doublée se prononce simplement plus longue.
Saluer, avant toute chose
Au Sénégal, on ne commence jamais une conversation sans saluer, même pour demander son chemin. La salutation la plus répandue est Salaam aleekum, la paix soit sur vous, à laquelle on répond toujours Maaleekum salaam. Vient ensuite la question Nanga def ?, comment ça va ?, et la réponse la plus courante, Mangi fi rekk, je vais bien. Prenez le temps de cet échange : l’écourter paraît brusque.
Les mots qui ouvrent les portes
Jërejëf veut dire merci, et c’est sans doute le mot que vous utiliserez le plus. Pour répondre oui ou non : waaw et déedéet. Pour vous excuser ou attirer poliment l’attention de quelqu’un : baal ma.
Au marché
Sur les marchés, le prix se discute, et le faire avec quelques mots de wolof se passe toujours mieux. Pour demander le prix : Ñaata la ?, c’est combien ? Pour comprendre la réponse, retenez les premiers nombres : benn (un), ñaar (deux), ñett (trois), ñeent (quatre), juróom (cinq), fukk (dix) et téeméer (cent). Les chiffres de six à neuf se construisent à partir de cinq : juróom-benn veut dire six, juróom-ñaar sept.
Se repérer
Pour demander votre chemin ou guider un chauffeur : ci kanam veut dire tout droit, jege près et sori loin.
À table
La cuisine sénégalaise est l’une des plus réputées d’Afrique de l’Ouest. Le plat national, le ceebu jën, associe le riz et le poisson. Vous goûterez aussi le yassa, poulet ou poisson mariné aux oignons et au citron, le mafé, ragoût à la sauce d’arachide, et le bissap, jus d’hibiscus rouge. Pour demander de l’eau : ndox.
Se quitter
Pour prendre congé, la formule Jàmm ak jàmm souhaite la paix à celui qui part comme à celui qui reste.
La teranga, l’hospitalité sénégalaise
Un mot résume l’état d’esprit du pays : teranga, l’hospitalité. Au Sénégal, l’invité est accueilli, nourri et accompagné, et quelques mots de wolof sont la meilleure façon d’y répondre.
Pour aller plus loin
Ces quelques expressions suffisent pour un premier séjour. Si vous souhaitez aller plus loin et tenir une vraie conversation, vous pouvez apprendre le wolof avec des professeurs natifs sur Targumi.
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